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망막박리란 안구의 안쪽을 덮고 있는 망막층이 찢어지면서 눈속의 수분이 새어들어 가서 망막이 안구벽으로 부터 들뜨는 병적상태를 말합니다. 들뜬 망막을 재유착시키려면 대부분 망막수술이 필수적이며, 심한 경우 유리체수술도 필요하게 됩니다.
망막박리는 10,000명중 1명꼴로 발생하는 심각한 눈의 질환입니다. 망막박리는 노화의 결과로 40대 후반에 종종 발생하지만 또한, 근시가 심한 사람, 망막이상의 가족력을 가진 사람, 또는 눈수술을 경험한 사람에게서 잘 발생하는 경향이 있습니다. 안구의 외상 역시 망막박리를 일으킬수도 있습니다.
사진기의 필름에 해당되는, 종이쪽과 같이 얇은 신경조직으로 안구의 뒷쪽내벽에 벽지처럼 붙어 있습니다. 빛은 눈에 들어올 때 각막과 수정체를 통해 망막에 상을 맺게 됩니다. 망막은 시신경을 통해 뇌로 영상을 전기적 신호로 바꾸어 주는 역할을 합니다. 색깔과 사물을 구별하고 시력을 나타내는 중심부분을 황반(중심와)이라고 부르며, 황반 이외의 망막은 주변부를 보고 어두운 곳에서 볼때 주역할을 합니다.
고도근시나 나이가 들게 되면 노화과정의 한부분으로서 눈의 내부를 채우고 있는 유리체가 액화가되고 일부는 흉터가 생겨서 망막으로부터 밀려나고 위축되기 시작합니다.
이 위축의 대부분은 눈에 손상을 일으키지 않으나 때때로 유리체가 망막에 강하게 유착되어 있어 유리체가 망막을 잡아당겨서 망막이 찢어질 수가 있습니다.또한 고도근시나 체질적으로 망막이 얇은 곳에서도 흉터에 의해서 쉽게 망막이 찢어질 수 있습니다.
일단 망막열공이 존재하면 유리체로부터 물이 망막의 찢어진 틈을 통해 스며들 수 있습니다. 물은 망막을 안구벽으로부터 분리시키며,마치 벽지가 벽에서 떨어지는것같이 됩니다. 박리된 망막의 부분은 제대로 기능을 하지 못하고 시력손실에 이르게 됩니다.
망막박리는 종양, 염증, 당뇨의 합병증으로 올수도 있습니다. 이러한 형태의 박리는 망막에 구멍이나 열공이 동반되지 않을수도있습니다.
망막열공은 대부분 증상없이 일어납니다. 어떤 경우 유리체가 망막으로부터 밀려나 환자가 번쩍거림을 느낄 수 있습니다.
비문증은 시야에 거미줄이나 날파리,검은 점모양으로 나타나는데 이것은 찢어진 망막혈관의 출혈이나 유리체물질의 작은 찌꺼기때문에 나타나는것입니다.모든 번쩍임이나 비문증이 반드시 망막열공같은 심각한 질병을 의미하지는 않습니다. 그러나 증상의 중요성을 결정하기 위해서는 정확한 안과적 검사를 필요로 합니다
일단 망막박리가 발생하면 보는 것이 침침하게 느껴지기도 하며 주변부의 망막이 박리가 일어나면 커튼이나 그림자가 시야를 가로질러 나타날 수도 있습니다. 만약 황반부에 박리가 일어나면 중심시력이 나빠지고 사물을 자세히 보거나 글을 읽는 등의 활동이 불가능하게 됩니다. 때때로 박리는 갑자기 일어나기도 하며, 완전시력상실을 동반하기도 합니다.
망막에 구멍이 생겨서 망막박리가 생겼을 경우 망막에 생긴 모든 구멍을 막아주는 수술(공막돌융술)을 하게 됩니다.
구멍이 모두 잘 막히게 되면 망막이 제자리에 다시 붙게 되고, 그럼으로써 안구를 유지시키고 (망막이 계속 떠 있으면 안구가 제 모양을 유지하지 못하고 쭈그러들어서 눈이 작아지게됩니다.) 시력개선을 기대할 수 있게 됩니다.
세극등 검사, 직접 및 간접 검안경검사, 특수한 접촉 렌즈 등을 이용한 특수한 검사법이나 기술이 안구의 내부 검사를 위해 이용되고 있습니다.
안저 촬영이나 형광안저촬영, 컴퓨터를 이용한 영상기법이 이러한 검사로 발견될 수 없는 손상과 혈관의 작은 손상을 관찰하기 위해 사용됩니다.
시야검사는 망막의 손상된 지역을 발견하는데 도움을 줍니다.
초음파 검사는 안저부의 검사가 백내장 등의 혼탁으로 제한되었을 때에 망막박리의 유무를 알아보기 위해, 조직의 어떤 층의 두께의 측정 등을 위해 사용됩니다.
 ■ 수술전 검사
망막질환을 가지고 있는 환자를 치료할 때 가장 중요한 것은 철저하게 눈검사를 하는 것입니다. 여러가지 검사를 해보고 시력회복의 가능성이 어느정도 있다는 판단이 서야 망막수술 전문의가 수술을 하게 됩니다.
눈검사
유리체가 흐려서 망막이 보이지 않는 경우를 제외하고는 도상검안경을 이용한 안저검사를 시행하여 유리체의 이상부위를 샅샅이 파악하고 안저그림을 그리게 됩니다. 이 검사는 시간이 걸리고 의사와 환자 모두에게 힘이 들지만 수술을 계획하고 성공율을 높이는데 가장 중요한 검사입니다. 이외에 전기생리학적 검사, 초음파 검사, 안저촬영등의 특수한 검사를 시행합니다.
전신검사
수술을 하려면 마취를 해야 하므로 전신신체상태의 이상유무를 반드시 검사해야 합니다. 특히 고혈압이나 당뇨병이 있을 경우 수술전에 반드시 충분히 조절해야 합니다. 마취는 국소마취가 모두 가능하나 수술에 따라서는 꼭 전신마취가 필요할 수도 있습니다.
 ■ 수술전 주의사항
황반부가 떨어지기 전에 수술을 하여 망막을 붙이면 정상시력을 유지할 수 있으나, 대부분의 경우 이미 황반부가 떨어진 후에 병원에 오는 경우가 많습니다. 그렇더라도 망막박리의 진단을 받은 후 수술을 받게 될때까지는 망막이 더이상 떨어지는 것을 막고 들뜬 망막을 가라앉히기 위해 안정을 하시는 것이 중요합니다.
양눈에 안대를 하고 누워 지내시는 것이 좋으며 책을 읽거나 해서는 안됩니다. 병원에서 처방해 드리는 안약을 지시대로 수술할 눈에 수술전까지 계속 사용하십시오.
망막열공은 시력손실과 망막박리를 방지하기 위해 즉각적인 치료를 필요로 합니다. 망막열공의 치료는 더 이상의 박리를 막기 위해 눈의 뒷면에 망막을 유착시키는 반흔을 형성하는 것입니다. 반흔은 망막아래로 액화된 유리체가 들어가는 것을 막아줍니다. 열공은 레이저광응고술이나 냉동응고술로 유착될 수 있습니다. 비록 때때로 한 번 이상의 수술이 요구 되기도 하지만 모든 망막박리의 90%이상은 외과적으로 치료가 가능합니다.
수술이 성공적으로 되어 망막의 모든 구멍이 다 막혀도 망막이 다시 잘 붙기위해서는 수술후 지시대로 일정한 자세를 취하면서 절대안정을 하는 것이 매우 중요합니다. 입원중에는 매일 회진시간에 눈을 검사하며, 눈상태에 따라 자세가 바뀔 수도 있습니다.
흰자위를 꿰맬 때는 저절로 녹아 없어지는 실을 사용하기 때문에 나중에 실밥을 다시 제거할 필요가 없습니다. 그러나 실이 녹을 때까지 (약2주 정도) 눈에 이물감이 있거나 눈물이 날 수 있으며, 이럴때 눈을 비비거나 닦아내지 않는 것이 좋습니다.
망막이 다시 잘 유착되면 원칙적으로 수술후 1-4주면 정상적인 활동을 다시 시작할 수 있습니다. 그러나 심한 육체활동은 망막유착이 잘 유지되는 경우에도 수술후 2달이 지나야 가능합니다. 직장출근 시기는 담당의사선생님과 상의하십시오.
수술 후 6개월의 시력회복의 정도는 박리가 생기고서부터 치료까지 걸린 시간,박리의 정도,손상받은 망막의 부위 등 여러요소에 의해 결정됩니다.
일반적으로 수술 후 2-3주 정도는 시력이 수술전보다 오히려 나쁜 경우도 있습니다. 망막이 잘 재유착되고 문제가 없으면 시력은 서서히 회복됩니다. 물론 한번 떨어졌던 망막이 아무리 다시 잘붙는다고 하더라도 수술 전과 완전히 똑같은 시력을 회복하기란 불가능하며, 당뇨병이나 포도막염등의 병이 같이 있는 경우 시력은 더욱 좋지 않습니다.
수술 후 눈속에 출혈이 생기거나 망막박리가 재발하는 경우가 있는데, 이럴 경우는 이차수술을 받아야 합니다.
병의 심한정도와 환자의 나이 등에 따라 수술성공율이 달라지고 반드시 수술이 성공한다는 보장은 없습니다. 일차수술에서 원하는 결과를 얻지 못하면 이차수술이 필요할 수 있으며, 경우에 따라서는 유리체수술까지 해야 할 수도 있으나, 이차수술 후 망막재유착에 성공하는 경우도 많이 있습니다.
망막박리나 열공은 즉각적인 치료를 필요로 하는 심각한 문제입니다. 고도의 근시나 망막박리의 가족력이 있는 경우에는 유리체나 망막의 변화를 발견하기 위해 주기적인 눈검사를 해야만 합니다. 안구의 외상을 받은 경우는 망막의 손상을 먼저 검사해야 합니다. 조기진단이 된다면 수술을 하지않고도 외래에서 간단하게 치료할수도 있습니다.